En entreprise, le chaudronnier lit un plan, trace, découpe, met en forme et assemble des tôles et des tubes en acier, en inox ou en aluminium pour fabriquer des cuves, des structures ou des pièces sur mesure. On y accède avec un CAP, un bac pro ou un BTS, souvent en alternance, et le salaire de départ se situe au niveau du SMIC avant de progresser avec l’expérience.
Ce que fait un chaudronnier en entreprise
Le travail commence par la lecture d’un dessin technique ou d’un modèle 3D. Le chaudronnier prépare ensuite le traçage et le développé de la pièce, c’est-à-dire la forme qu’elle prend une fois mise à plat, avant de régler ses machines.
La découpe se fait à la cisaille, au plasma ou au laser, selon l’épaisseur du métal. Viennent ensuite le perçage, puis la mise en forme par pliage, roulage ou cintrage. Les pièces sont assemblées par pointage, soudure, rivetage ou boulonnage.
Le métier ne s’arrête pas à la fabrication. Le chaudronnier contrôle la qualité des pièces finies, redresse celles qui se sont déformées sous la contrainte mécanique ou thermique, et assure la maintenance de premier niveau de ses équipements. Les logiciels de FAO et de TAO font partie du quotidien dans les ateliers équipés.
Selon l’option choisie, il travaille les aciers, l’inox, l’aluminium ou le cuivre. Chaque métal impose ses réglages : l’inox se plie et se soude autrement que l’acier ordinaire, et l’aluminium demande une autre préparation avant l’assemblage.
Dans quelles entreprises travaille un chaudronnier
Les employeurs vont de la petite entreprise de chaudronnerie-métallerie aux grands groupes industriels. Le nucléaire, le naval, l’aéronautique, la pétrochimie, le ferroviaire et la construction métallique recrutent régulièrement des chaudronniers, tout comme leurs sous-traitants.
Deux cadres de travail coexistent. En atelier, les pièces sont fabriquées à l’abri, avec des machines fixes. Sur chantier, le chaudronnier pose et ajuste les ensembles sur le site du client, ce qui implique des déplacements.
Un atelier produit aussi ses propres déchets : chutes de tôle, copeaux, équipements en fin de vie. Pour une grosse évacuation, certaines structures font appel à une entreprise de débarras. Le transfert d’un atelier vers de nouveaux locaux, avec ses machines et ses ouvrages lourds, relève de son côté d’un déménagement par une entreprise spécialisée.
Certains chaudronniers finissent par créer leur propre structure. Il leur faut alors trouver des clients, et la visibilité en ligne des entreprises bretonnes devient un sujet à part entière.
Chaudronnier ou soudeur : deux métiers proches
Le soudeur est spécialisé dans l’assemblage : il joint les pièces de façon précise et durable. Sa valeur sur le marché tient en grande partie à ses qualifications de soudage, comme celles que délivre la norme NF EN ISO 9606-1.
Le chaudronnier, lui, intervient sur l’ensemble de la fabrication, de la conception de la forme à la pièce terminée. La soudure n’est qu’une de ses étapes.
Le passage est plus facile dans un sens que dans l’autre. Un chaudronnier peut ajouter des qualifications de soudage à son profil, alors qu’un soudeur doit apprendre le traçage et le développé pour exercer la chaudronnerie.
Les formations pour devenir chaudronnier
Plusieurs diplômes mènent au métier, du niveau 3 au niveau 5 :
- le CAP réalisations industrielles en chaudronnerie ou soudage (option A chaudronnerie) se prépare en 2 ans après la 3e, ou en 1 an après un autre CAP ;
- le bac pro technicien en chaudronnerie industrielle dure 3 ans après la 3e, ou 2 ans après le CAP ;
- le BTS conception et réalisation en chaudronnerie industrielle se suit en 2 ans après le bac et ouvre sur des postes de conception ou de bureau d’études.
Les adultes en reconversion disposent d’autres voies : les titres professionnels, d’une durée de 6 à 12 mois, et les certificats de qualification paritaires de la métallurgie, plus courts. Un salarié expérimenté sans diplôme peut aussi passer par la validation des acquis de l’expérience.
L’alternance est très répandue dans ce secteur. Un contrat d’apprentissage ou de professionnalisation dure de 1 à 2 ans, rémunéré, et combine cours et pratique en atelier.
Salaire d’un chaudronnier en entreprise
Un chaudronnier débutant est payé au niveau du SMIC, au premier échelon de la convention collective de la métallurgie, où les tâches confiées sont encore simples et répétitives.
Avec l’expérience, un ouvrier ou un technicien peut atteindre environ 2 800 € brut par mois en fin de carrière. La direction d’un grand atelier fait monter la rémunération de 2 900 à 5 600 € brut par mois.
Plusieurs facteurs font varier ces montants : le niveau de qualification, le secteur, les déplacements sur chantier et les qualifications de soudage obtenues en cours de route.
Qualités attendues et évolutions de carrière
Le métier demande une bonne vision dans l’espace pour imaginer en volume une pièce dessinée à plat, de la précision dans la lecture des cotes, et de la rigueur dans le respect des consignes de sécurité. La condition physique compte aussi : on travaille longtemps debout et on manipule des charges.
La formation ne s’arrête pas au diplôme, car la conception assistée par ordinateur et la soudure robotisée font évoluer les ateliers.
Côté carrière, un chaudronnier peut devenir chef d’équipe, chef d’atelier, technicien méthodes ou contrôleur en soudage. Un BTS facilite l’accès aux postes techniques et d’encadrement, et la création de sa propre entreprise reste une option pour les plus expérimentés.
Pour un jeune qui s’oriente, le CAP en 2 ans est la voie la plus courte vers un premier poste. Le bac pro et le BTS prolongent les études, mais donnent accès à des fonctions plus techniques.
